Gelukkig Songkran 2020!
Thailand stelt de Songkran-vieringen van dit jaar uit, maar dat zou deze week zijn geweest. Traditioneel was Songkran het Thaise nieuwjaar, maar nu is het meer een nationale feestdag van vernieuwing en reiniging. Als je het online opzoekt, zie je veel foto's van waterpistolen en chaos, maar ik vier het door mijn altaar schoon te maken en op te frissen.
Terwijl ik bezig was met schoonmaken, dacht ik dat sommigen van jullie zich misschien zouden afvragen wat je erop ziet.
Mijn altaar groeide uit zichzelf, stukje bij beetje, en het is niet helemaal "correct" wat betreft de inhoud en weergave. Ik weet zeker dat het zal blijven evolueren, net als mijn praktijk.
Het belangrijkste onderdeel van mijn altaar is het Boeddhabeeld. Ik kocht deze bij de kraam van een houtsnijder op een markt in Mae Song Hon in het noorden van Thailand, de eerste keer dat ik hem bezocht. Hij zat gewoon tussen vele anderen zoals hij, allemaal net een klein beetje anders. Ik hield van zijn kleine grijns en Matt moedigde me aan om hem te kopen.
Hij is versierd met kunstbloemenslingers die ik op latere reizen naar Thailand en India heb gekocht.
Ik gebruik een kaars van natuurlijke bijenwas op mijn altaar omdat het mijn allergieën of die van mijn klanten niet hindert. Het brandt in een lange blauwe keramische olijfschaal die ik tijdens een motorreis door Montana heb gekocht. Het was een van mijn eerste roadtrips door de VS en ik zag een bord voor een pottenbakkerij en stopte.
Kaarsen vertegenwoordigen het vuurelement in de traditionele Thaise geneeskunde.
Gewoonlijk zou een altaar hier ook wierook hebben, om Wind te vertegenwoordigen. Ik ben echter erg allergisch voor wierook, dus dat doe ik niet. Ik heb daarom geen specifieke vertegenwoordiger voor Wind, maar Wind is beweging, en daarvan is er genoeg in de kamer! Ons oude huis heeft ook oude ramen, dus als je hier op een winderige dag een massage hebt gehad, weet je dat je de wind kunt horen ratelen in hun kozijnen en rondwervelen in de kleine ruimte buiten.
Naast hem staat een potje met nepwaterlelies die ik tijdens een andere reis op de luchthaven van Bangkok heb gekocht. Ik vind ze gewoon mooi, en zoals veel dingen hier, doen ze me denken aan Thailand.
In de keramische schaal zit een steen versierd met een motief dat ik kocht van een kunstenaar, John, in Chiang Mai. Hij verzamelt stenen uit zijn geboortedorp in de bergen, schildert ze en verkoopt ze in zijn galerie in Chiang Mai. Het is een prachtige galerij die zo excentriek is dat ik elke keer glimlach als ik er langs loop!
Toen ik een keer op bezoek was, gaf hij me ook een van zijn kleinere kunstafdrukken, die ook op mijn altaar staat omdat het zo veel lijkt samen te vatten over de dingen die voor ons allemaal betekenis hebben.
Eten is de traditionele weergave van het aarde-element op dit soort altaar, maar dit is ook mijn woonkamer en ik wil geen ongedierte aantrekken of mijn katten verleiden. Voor mij zijn de rots van John in Chiang Mai en verschillende edelstenen mijn symbolen voor de aarde geworden, samen met de zandstenen schaal waarop ze rusten. Alle stenen waren geschenken of bedoeld als geschenken die nooit werden verzameld.
De rozenkrans werd mij gegeven door mijn grootouders toen ik als kind mijn eerste communie vierde. Ik ben katholiek opgevoed en deze rozenkrans lijkt normaal op mijn altaar, een manier om respect te tonen voor mijn cultuur en opvoeding, ook al heb ik dat geloof al lang achter me gelaten. Het is ook een herinnering aan mijn grootouders, en de eigen familie en geschiedenis maken deel uit van het respect dat we onze leraren betuigen wanneer we de wai khru uitvoeren (letterlijk "respect voor leraren", dit is een gezang dat ik op alle werkdagen zing) en af en toe andere tijden die mij uitkomen).
De kleine olifant was een geschenk toen ik een tiener was van een goede vriend van de familie. Ik heb geen standbeeld van Ganesha, omdat ik ze steeds weggeef, maar ik vind het leuk om te denken dat dit kleine beeldje kan dienen als de wai khru die ik uitvoer ook respect voor hem betuigt.
De kleine mandala was een paar jaar geleden een geschenk van een vriend en toen ik hem in een oude doos vond, dacht ik dat hij hier thuishoorde.
Bloemen vertegenwoordigen traditioneel het element Ruimte in de Thaise elemententheorie. Ik heb ook horen zeggen dat het observeren van hun verval een herinnering is aan vergankelijkheid. Het water in hun vaas staat natuurlijk voor Water, en ik ververs het dagelijks en giet het oude water in een kamerplant.
De meeste beoefenaars van Thaise massage hebben een beeld of foto van dokter Jivaka op hun altaar staan, en ik heb het mijne onlangs gekregen van een leraar. Jivaka wordt beschouwd als de vader van de Thaise geneeskunde en de dokter van de Boeddha, hoewel er geen bewijs is dat hij ooit voet heeft gezet in het gebied dat Thailand werd. Hoe dan ook, hij wordt beschouwd als een belangrijke figuur bij het respecteren van de afstamming van leraren, en de verhalen zijn geweldig.
Ik heb ook een klein Boeddha in rust beeldje. Hij werd me praktisch opgedrongen door een gemotiveerde verkoopster toen ik een tempel in Noord-Thailand bezocht. Er zijn 8 houdingen van Boeddhabeelden, één voor elke dag van de week (2 voor woensdag). Ik ben op een dinsdag geboren en de Boeddha van dinsdag is de Boeddha in rust.
Ten slotte hangt er boven mijn altaar een belletje zoals je in tempels in heel Azië aantreft (of in ieder geval overal waar ik ben geweest). Ze hebben meestal dingen op de bodem geschreven, voor geluk en wensen. Mijn laatste reis naar Thailand was in 2016 en ik bezocht zoals gewoonlijk de tempel op Doi Suthep buiten Chiang Mai. Die keer kocht ik een bel bij een van de kraampjes buiten, maar in plaats van hem in de tempel te hangen, bracht ik hem mee naar huis. Met terugwerkende kracht wil ik ook een bel toevoegen voor al mijn eerdere bezoeken, en nieuwe voor toekomstige bezoeken. Misschien naar andere tempels.
En wat dat betreft, mijn vrienden, wens ik jullie een mooi jaar. Ik weet dat het niet de lente is die we verwachtten, maar het heeft zijn eigen mooie momenten tussen alle onrust en verdriet. Ik hoop dat je je eigen vindt, en ik hoop je snel persoonlijk te zien!